Bruxelles ↔ Aix-la-Chapelle

Charlemagne aimait tant les sources chaudes d'Aix qu'il y bâtit son palais, et c'est là qu'il fut inhumé. De cet ensemble subsiste la chapelle octogonale, cœur de la cathédrale actuelle, qui figure parmi les tout premiers biens inscrits par l'UNESCO. Pendant près de six siècles, les rois germaniques y ont reçu la couronne avant de gagner, pour le banquet, la salle du Couronnement de l'hôtel de ville, de l'autre côté du Katschhof. Environ deux heures de route par l'E40, via Liège puis le plateau de Herve, séparent Bruxelles de ces deux monuments : de quoi consacrer une journée entière à la cathédrale, à son trésor et aux rues pavées du vieux centre.

Aix vit aussi au présent, et à un rythme soutenu. La RWTH, l'une des grandes universités techniques d'Allemagne, forme des dizaines de milliers d'ingénieurs et de chercheurs, et une large part vient de l'étranger ; instituts, laboratoires et entreprises technologiques gravitent autour de ses campus. Pour une réunion de projet, une soutenance ou une visite de site industriel, le transfert vous conduit directement à l'adresse du rendez-vous, sans détour par la gare. Après la séance de travail, les Carolus Thermen, alimentées par les sources thermales qui ont fait la réputation de la ville, offrent une halte appréciée avant la route du retour.

Chaque été, le CHIO investit le stade de la Soers, au nord de la ville, pour une dizaine de jours de saut d'obstacles, de dressage, d'attelage, de concours complet et de voltige, devant un public venu de nombreux pays. Les jours de grandes épreuves, les abords du site se chargent vite : mieux vaut partir tôt et fixer avec le chauffeur un point de reprise précis, à l'écart des sorties principales. En fin d'année, la ville change encore de visage : pendant l'Avent, les chalets de son marché de Noël se serrent au pied de la cathédrale et de l'hôtel de ville.