Chauffeur privé, taxi ou VTC : quelles différences ?

Quelle que soit la catégorie, l'exploitant doit détenir une autorisation d'exploiter, et chaque véhicule une vignette d'identification. Le chauffeur possède un certificat de capacité, qui suppose notamment l'absence de certaines condamnations, un permis de conduire depuis deux ans au moins et une maîtrise minimale du français ou du néerlandais. Les véhicules, eux, ne peuvent dépasser sept ans d'ancienneté depuis leur première mise en circulation.

Côté client, plusieurs garanties méritent d'être connues. Les tarifs doivent être portés à votre connaissance avant la réservation ou, sans réservation, avant le début de la course, et l'exploitant doit vous donner une indication du montant final. Après chaque course, le chauffeur d'un taxi de station ou de rue remet un ticket, même si vous ne le demandez pas. Les courses sont enregistrées par un taximètre numérique ou, pour une course réservée, par un équipement équivalent.

La compétence est régionale. En Flandre, où se trouvent Brussels Airport et une large part de la périphérie, s'applique le décret flamand du 29 mars 2019 relatif au transport particulier rémunéré, qui a lui aussi réuni taxis et voitures de location avec chauffeur dans un même cadre. La Wallonie dispose de sa propre réglementation, issue d'un décret de 2007. Les catégories et les règles de détail ne coïncident donc pas forcément d'une Région à l'autre.

Conséquence pratique : le cadre applicable dépend surtout du lieu où commence la course. En attendant un accord de coopération entre Régions, l'ordonnance bruxelloise admet qu'un exploitant flamand ou wallon prenne en charge un client à Bruxelles sans autorisation bruxelloise, à trois conditions : la course a été réservée, le véhicule ne se trouvait pas à Bruxelles au moment de l'accepter et la destination est située hors de la Région. Pour le voyageur, l'essentiel reste de réserver auprès d'un opérateur identifiable.

Le sigle VTC, pour voiture de transport avec chauffeur, vient du droit français et ne correspond à aucune catégorie de la réglementation bruxelloise : à Bruxelles, une course commandée via une application relève du taxi de rue, avec les mêmes obligations d'autorisation, de certificat et d'information sur le prix. Les tarifs minimaux des taxis de rue sont d'ailleurs alignés sur ceux des taxis de station réservés à l'avance, à l'exception des services de grand luxe.

Ce qui différencie réellement les services, c'est la manière de réserver et de payer. Le taxi de station se prend à une station ou se commande, et son compteur tourne pendant la course. L'application affiche un prix avant la commande, qui peut varier selon la demande du moment. Le chauffeur privé se réserve en amont, en général pour une classe de véhicule précise, avec un montant connu avant de confirmer et un chauffeur qui connaît votre programme.

Aucun de ces services n'est supérieur aux autres dans l'absolu. Le taxi de station reste le plus direct pour un trajet imprévu depuis une station, à la sortie d'une gare ou d'un théâtre. L'application rend service pour un déplacement spontané en soirée. Le chauffeur réservé prend l'avantage dès que l'horaire est contraint, que les bagages s'accumulent ou que l'on veut connaître à l'avance le véhicule, le nombre de places et les sièges enfant.

Chez Atemia, service de chauffeur privé installé à Wemmel, on réserve en ligne avec un préavis minimal de trois heures, et le prix s'affiche avant de valider ; la mise à disposition, la classe Prestige et les événements passent par un devis. Les transferts aéroport comprennent la surveillance du vol et l'accueil des voyageurs au terminal. Pour un trajet de dernière minute en ville, un taxi de station sera souvent plus rapide à trouver.